Die Suid-Afrikaanse Regering van Nasionale Eenheid is 'n koalisie-regering en, soos met verskeie koalisies, kan dit net werk as albei partye bereid is om die potensiële konflikte te bestuur wat dit kan laat uitmekaarval en weg te stuur van provokasies. Een groot moontlike bron van konflik is die nuut voorgestelde BELA-wetsontwerp, wat 'n reeks beduidende gebreke het en gebaseer is op 'n gebrek aan historiese konteks. 'n Mens kan net wonder hoe so 'n onsin so ver kon kom.
Een van hierdie bronne van konflik is oor die kwessie van taal. Ek is in 'n unieke posisie om 'n ingeligte opinie te gee oor die voorgestelde wysigings, want toe ek op die Universiteit van Pretoria se Studenteraad was, het ek die portefeulje van Veeltaligheid en Kultuur beklee. Gedurende daardie jaar het ek baie ure spandeer om die geskiedenis van hierdie omstrede kwessie te lees en te verstaan waarom taal so emosioneel gelaai is. Ek is 'n polyglot wat vlot is in vier tale en geselsend in twee ander.
Die kwessie van taal was nog altyd omstrede in Suid-Afrika geskiedenis en emosie het gewissel afhangend van wie aan bewind was. Byvoorbeeld, tydens die Soweto-onluste is die Afrikaanse taal op swart studente afgedwing, wat gelei het tot die 1976-studentprotes wat bekend geword het vir die Apartheidsregime se moord op skoolstudente toe hulle 'n Afrikaanse kurrikulum afgedwing het. Toe Andries Treurnich, die minister wat dit afgedwing het, in die parlement gevra is of hy die swart studente geraadpleeg het, was sy antwoord: “Nee, ek het nie en ek gaan ook nie.”
Daar is 'n ander aspek van hierdie geskiedenis wat selfs minder in die openbaar bespreek word. Meer as 100 jaar gelede, met die bekendstelling van die Milner-skole, was daar 'n aktiewe poging van Groot-Brittanje om slegs Engelstalige skole in Suid-Afrika op te lê. Die aanslag op Nederlands (wat later in Kombuistaal en Afrikaans ontwikkel het) was die sleutelkwessie waaroor Afrikaner-nasionaliste gemobiliseer het voordat hulle in 1948 mag in Suid-Afrika oorgeneem het.
By Milner-skole is Afrikanerkinders nie toegelaat om hul taal – Nederlands – te praat nie. Enige kind wat op die skoolterrein gehoor is om Nederlands te praat, is gedwing om voor die klas te staan en te sê: "Ek is 'n aap, ek het Nederlands gepraat."
Hierdie ervaring – van gedwonge verengelsing – het Afrikaners gemotiveer en hul nasionalistiese ywer verdiep. Hulle het belowe om hul eie skole te bou en hul kinders te leer om hul taal te waardeer en lief te hê.
Taal speel net so 'n belangrike rol in die vorming van nasionale identiteit as wat rasdiskoers doen, en as 'n regering probeer om 'n De Facto-verbod op Afrikaanse skole af te dwing, gaan dit interne verdeeldheid uitlok.
In 2001 het Thabo Mbeki se regering Afrikaans geïdentifiseer as 'n bron van konflik in Suid-Afrika. Hy het die Gerwel-kommissie saamgestel, wat gelei is deur Jakes Gerwel, 'n Suid-Afrikaner en anti-apartheidsaktivis wat hoofsaaklik in Afrikaans geskryf het.
Gerwel het taal geïdentifiseer as 'n bron van konflik en verskeie voorstelle aan die SA-regering gemaak.
“In 2001 the Mbeki government appointed a committee under the chairmanship of Dr. Jakes Gerwel to investigate the matter. It recommended that Afrikaans as a medium of instruction had to be guaranteed at least two institutions. There had to be statutory obligation on them to promote Afrikaans “systematically” and conscientiously” as a medium of scientific research and public communication. There had to report annually to Parliament. Unfortunately the Afrikaans vice chancellors wasted this opportunity.”
Dit is die moeite werd om uit te lig dat President Thabo Mbeki bereid was om verskeie van die aanbevole hervormings te implementeer, maar die Afrikaanse visekanseliers kon nie ooreenkom oor watter twee universiteite, een in die noorde en een in die suide, Afrikaanse-medium instellings moes bly nie. Sy gevoelens is gedeel deur sy voorganger Nelson Mandela, wat ook ondersteunend was van 'n Afrikaanse universiteit.
Mnr Mandela het gesê dat uit 20 universiteite dit moontlik moet wees om ten minste een universiteit te vind wat kan omsien na die ontwikkeling van Afrikaans
Vandag is daar min Afrikaanse universiteite oor in die praktyk, met die Universiteit van Potchefstroom een van die paar moontlike uitsonderings, wat nog klasse in Afrikaans aanbied, en nou kom die BELA-wetsonderwerp vir die skole.
Die BELA-wetsontwerp wat tans in die parlement bekendgestel word, maak geen verwysing na die historiese konteks van taalprobleme in Suid-Afrika nie, wat tot hernude konflik kan lei. Die Demokratiese Alliansie (DA) ondervind reeds groot druk oor hierdie kwessie van Afrikaner-aktivistiese organisasies soos Afriforum, en ek vermoed dat die situasie nie gaan verbeter nie.
Maar los van taal is 'n ander groot probleem met die BELA-wetsontwerp dat dit gebaseer is op gebrekkige data. Die mandaat vir verpligte Graad R het geen vaste bewyse om dit te ondersteun nie. Die wetsontwerp is gebaseer op die dogma dat daar bewyse is vir die voordeel van “vroeë kinderontwikkeling” en dat tuisonderrig “gereguleer moet word,” terwyl die teendeel eintlik waar is.
Die regering se verkoopsfoefie klink soos goeie propaganda.
Grade R, the reception year before Grade 1, will now be compulsory.
This will enhance our focus on Early Childhood Development.
It will ensure young children are better prepared for formal schooling.
The law requires schools to apply the same standards for the admission of learners.
Soos kinderpsigoloog Dr. Peter Gray uitgewys het, is daar geen wesenlike bewys agter baie van wat as "bewyse-gebaseerde onderwys" en "vroeë kinderontwikkeling" gemerk word nie.
Wat is hierdie “deurdagte bewyse?” Die skrywers verwys na ongeveer 20 navorsingstudies (min of meer, afhangende van wat jy as 'n studie beskou), en ek het hulle nagegaan. Die bewyse is dit: As jy 'n eksperiment in kleuterskole doen waar kinders in sommige klasse maar nie ander nie eksplisiet wiskunde- of geletterdheidsvaardighede geleer word, en jy toets hulle op daardie vaardighede aan die einde van die kleuterskooljaar — of in sommige gevalle aan die begin van kleuterskool — presteer diegene wat die vaardighede geleer is beter as dié wat nie.
Met sulke slordige data is dit die beste om nie 'n nuwe regeringswetsontwerp te aanvaar wie se doel net is om konflik uit te lok nie.